英語の可算名詞と不可算名詞の見分け方｜be動詞の活用法も解説！

英語の名詞には可算名詞と不可算名詞があります。可算名詞とは数えられる名詞のことを指し、不可算名詞とは数えられない名詞のことを指します。可算名詞は、単数の時は「a/an」といった不定冠詞が付き、複数の時には名詞の後ろに「s/es」が付いて複数形になります。一方、不可算名詞は数えることができないため、単数複数という概念がありません。

それでは、どういったものが数えられる名詞で、どういったものが数えられない名詞なのでしょうか？この記事では、可算名詞と不可算名詞の見分け方について一覧表を使いながら解説していきます。

可算名詞とは、「1つ」「2つ」と数えられる名詞のことです。「りんご」や「本」など、ほとんどの名詞がこの数えられる名詞にあたりますが、可算名詞にはいくつか特徴があります。ここでは、どんなのものが可算名詞なのかみていきましょう。

可算名詞には以下のような特徴があります。

・輪郭がはっきりしているもの・変形しないもの
・切り分けたり形を変えたりせずに使うもの
・器などを使って測ることができないもの

可算名詞の例を一覧にまとめておきます。

可算名詞は数えられる名詞なので、単数形か複数形かによってbe動詞が異なります。

This is a pen.
これはペンです。

There are some books.
何冊か本があります。

ご覧の通り、be動詞は、単数の時には「is」、複数の時には「are」です。

不可算名詞とは、数えられない名詞のことを言います。液体や気体など形が変わるもの(形がないもの)がそれにあたりますが、不可算名詞にもいくつか特徴があります。

不可算名詞には以下のような特徴があります。

・輪郭や形が変わるもの(形がないもの)
・極小の粒など、大量にある時に数えるのが困難か不可能なもの
・切り分けたり形を変えても使えるもの
・器などで計測することができるもの
・感情や概念などの抽象名詞
・much, littleなど「量を表す語」をつけることができるもの
・固有名詞
・何かの総称

不可算名詞の例を一覧にまとめておきます。

抽象名詞とは、人の性質や動作、思考など、具体的な形のない抽象的な概念を表す数えられない名詞のことです。例を一覧でみてみましょう。

固有名詞とは、人名・地名などそのもの固有の名前として使われる名詞のことです。固有名詞は、特殊例を除いて不可算名詞です。代表的な固有名詞を一覧で見てみましょう。

不可算名詞は数えられない名詞なので、be動詞は基本的に「is」です。

What is happiness？
幸せってなんですか？

There is much furniture in this room.
この部屋にはたくさん家具があります。

「happiness」も「furniture」もbe動詞はいずれも「is」です。また、数えられない名詞には、「many」ではなく「much」を使って「たくさんあること」を表します。

英語では、状態によって可算名詞にも不可算名詞にもなる名詞が存在します。これらは、可算名詞のときと不可算名詞のときで意味が異なります。

上の表にあるような可算名詞にも不可算名詞にもなる名詞は、不可算名詞のときでも、ある表現を使えば数えることができるようになります。例えば「一切れのケーキ」と言いたいとき、「切り分けたあとのケーキ」は不可算名詞なので「a」や数字を使って数を表すことはできませんが、「a piece of(2 piecies of)」という表現を使って量を表すことができます。

a piece of cake(一切れのケーキ)
2 pieces of cake(二切れのケーキ)

「ケーキ一切れ」は「a piece of」を使って表しましたが、その他にも不可算名詞の数量を表す決まった言い回しがいくつかあります。ここでは数量を表すフレーズを一覧でご紹介していきます。

この記事では、可算名詞と不可算名詞の見分け方について解説してきました。英語は、数えられる名詞なのか数えられない名詞なのかによって、冠詞の有無やbe動詞の活用などが変わってきます。今回ご紹介した一覧表などを利用して、見分け方をマスターしておきましょう。


参考文献：
綿貫　陽、宮川　幸久、他「改訂新版ロイヤル英文法」、旺文社（2018）pp.81-83